オーストラリア女子代表
オーストラリアのオパールはいかにして形成されたか
プレシャスオパールは、遠い地質学的過去、オーストラリア大陸の東半分を内海が覆っていた時代に形成されました。白亜紀には、恐竜が浅い海を歩き回り、その痕跡は現在、アウトバックで化石となっています。驚くべきことに、これらの恐竜の化石の中にはプレシャスオパールに変質したものもあり、オパール化した化石はオーストラリアの自然史のユニークで重要な一部となっています。
オーストラリアの先住民たちは、その「ドリームタイム」の創造伝説の中でオパールについて語りました。一部のアボリジニの民間伝承で、オパールが虹、虹の蛇、ドリームタイムの精霊や創造主と関連付けられている理由を理解するのは容易です。
現在、オパールはオーストラリアの3つの州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、南オーストラリア州で採掘されています。ニューサウスウェールズ州のライトニングリッジは、その精巧なブラックオパールと上質なクリスタルオパールで世界的に有名です。クイーンズランド州のボルダーオパールは、その複雑さと輝きで魅了し、南オーストラリア州のアンダムッカとクーバーペディは、最高級のクリスタルオパールとホワイトオパールを産出しています。
プレシャスオパールは、オーストラリアの国石の一つです。ブラックオパールはニューサウスウェールズ州の州の宝石の象徴であり、南オーストラリア州はプレシャスオパールを州の宝石としています。
オーストラリアンオパールの価値の決定
オパールの価値は、いくつかの主要な要素によって決定されます。
- 輝き（ブリリアンス）： オパールの遊色の明るさが最も重要であり、明るさが高いほど価値が高くなります。
- 地色の濃さ（ダークネス）： 黒または暗い背景は遊色を際立たせ、オパールの価値に大きく貢献します。
- 模様（パターン）： 独自の模様は、輝きと相まって、価値を劇的に高めることがあります。
- 色（カラー）： 色の数と鮮やかさが価値に影響します。赤い色合いが最も人気があることが多いですが、輝きと模様の方がより重要です。
- 形（シェイプ）： ドームが高いカボションは、一般的に平坦な石よりも価値があります。ボルダーオパールによく見られるフリーフォームの形は、ユニークなジュエリーデザインに適しています。
- 内包物（インクルージョン）： 自然な内包物は価値を下げる可能性がありますが、石の裏側の砂のような一部の不規則性は、価値に大きな影響を与えることなく識別を助けることができます。
オーストラリアンオパールの種類
天然のオーストラリアンプレシャスオパールは、タイプとボディトーンによって分類されます。
- ブラックオパール： 主にライトニングリッジ（ニューサウスウェールズ州）で産出され、黒いボディトーンに対して鮮やかな遊色を示し、希少で非常に高く評価されています。
- クリスタルオパール： 半透明または透明で、石の奥深くから現れるように見える鮮やかな色を持ちます。オーストラリアのすべての鉱山で産出されます。
- ボルダーオパール： 鉄鉱石の母岩に自然に付着しており、その見事な色と模様で知られ、しばしばブラックオパールに匹敵する輝きを放ちます。
- マトリックスオパール： オパールが母岩（しばしば鉄鉱石や砂岩）の中に複雑に拡散しているユニークな形です。
その他、ダブレットやトリプレットのような合成オパール、合成および模造品の種類があります。
オーストラリアンオパールの手入れ
オパールは耐久性がありますが、その美しさを保つためには適切な手入れが必要です。
- 天然オパール： 柔らかい歯ブラシと中性洗剤で優しく洗浄してください。強力な化学薬品や超音波洗浄器は避けてください。
- ダブレットとトリプレット： 長時間水にさらすと層が剥がれる可能性があります。代わりに湿った布で拭いてください。
- 保管： オパールはパッド入りの布袋に入れて保管してください。長期間保管する場合は、乾燥を防ぐために、綿に数滴の水を垂らして密閉したビニール袋で包んでください。